W biografii tego pochodzącego ze Śląska podróżnika i badacza Afryki jest wiele nieoczywistych i zaskakujących wątków. Był zasymilowanym niemieckim Żydem, który w pierwszych latach życia został ochrzczony w wierze ewangelickiej, a w dorosłym życiu przyjął islam. Był Europejczykiem, który najpierw wniknął w świat orientu, a potem za swój dom uznał właśnie Afrykę. Podczas powstania Mahdiego w Sudanie, które większość Polaków zna z kart powieści Sienkiewicza "W pustyni i w puszczy", mówił o nim cały świat. A po jego tragicznej śmierci niemal cały świat o nim zapomniał.