Nie jest do końca jasne, kiedy rozpoczęła się mroczna turystyka (ang. dark tourism): niektórzy eksperci uważają, że początkiem były walki gladiatorów w Rzymie. Dla innych ta gałąź turystyki pojawiła się dopiero za panowania królowej Wiktorii (1819-1901) w Wielkiej Brytanii, kiedy to niektórzy strażnicy dorabiali do pensji, dając ciekawskim dostęp do kostnic.