21 października 1978 r. 19-letni australijski pilot Frederick Valentich wystartował z lotniska Murrabin lekkim samolotem silnikowym Cessna 182L podarowanym mu przez rodziców. Był w drodze na King Island, 200 kilometrów na południe od Australii. Zaplanowano nocny lot nad wodą — Cieśniną Bassa. Pogoda była dobra, trasa znana, a samolot sprawny technicznie.