Zaledwie 21-letnia Hillier mieszkała i pracowała w ośrodku nurkowym w Khorfakkan, w emiracie Szardża, od listopada. W połowie maja 2009 r. lokalne władze przeprowadziły nalot na ośrodek, aresztując ją oraz jej szefa pod zarzutem uprawiania pozamałżeńskiego seksu. To, że testy medyczne nie wykazały żadnych dowodów na stosunek seksualny, ani fakt, że Hillier nie była w tym samym pokoju co jej szef w momencie aresztowania, nie miały dla sądu znaczenia. Po krótkim przesłuchaniu, kobieta została skazana na karę więzienia i deportacją, podczas gdy jej szef, obywatel Zjednoczonych Emiratów Arabskich, otrzymał sześciomiesięczny wyrok więzienia. Jej historie opisał serwis Detained in Dubai.